最終話 猫は飼い主と歩むもの

会社のランチタイムは１２時～１３時です。

「やはり今日は行かなくちゃ」
チャイムが鳴ると同時に外へ飛び出しました。

【暑い夏が過ぎ、看板猫さんは元気にしているかな？】
そのいっしんで走りました。
ランチは焼きそばかトーストを出していらっしゃいますが、手早作ってくれる店主のおばさん。
それでも会社の午後の始業時間にはギリギリです。

看板猫チロちゃん

「こんにちは、チロちゃんは？」
看板猫の名前はチロちゃんです。
「チロは１０月５日に私の腕の中で息を引き取ったよ」
焼きそばを作ってくれながら、穏やかに答えてくれた店主のおばさんの顔を見ました。
チロちゃんの小さな写真が棚の見える所に飾ってありました。
「そうでしたか、前に来たときチュッをしてくれて可愛い子でしたね」
ようやく絞り出すように言いました。
「みんなに可愛がってもらって幸せだった」
店主さんと共に１７年間生きたチロ。
穏やかに話すおばさんに人生の先輩として喜びも悲しみも包み込む優しさと経験を感じました。

日陰で店主さんの掃除が終わるのを待っていたチロちゃん

異常なくらい暑かった今年の夏。
それでもおばさんと生きよう、地域猫さんや出たり入ったりですがアヤメちゃんという牛柄の猫に優しく接していたチロちゃん。

地域猫にも親切だったチロ

何度かお店の前を通って会社に向かった時に看板猫のチロちゃんの妹分の猫さんの名前が【アヤメ】だと聞き、驚きました。

上→カスミちゃんと一緒にマナを届けてくれたアヤメちゃん・下→喫茶店のアヤメちゃん

マナを送ってくれたカスミちゃんと一緒に散歩してくれていた猫さんの名前が【アヤメ】だったのですから。

暑い夏 朝のチロちゃんとアヤメちゃん

お店に行ってから１ヶ月も経たない頃、私がお店の前を歩いていると、看板猫の店主のおばさんに会いました。
「おはようございます、どうしたのですか？」と尋ねました。
「アヤメがウロウロして車にひかれるかと」
アヤメちゃんが道路を渡っていく姿が見えました。
「車にひかれることはないとは思うけれど、本当はチロがいなくなってから淋しそうにしているのが心配で見てたんだけれどね」

私を覚えてくれていた地域猫さん

店主のおばさんと共に歩いた１８年。
私はなぜチロちゃんの最期の夏に出会う事ができたのかな…
そんな事を考えざるを得ません。
【猫は飼い主さんと共に歩く動物】
それを教えてくれたのかもしれません。

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そんな夏～秋の初めでした。
しかし、マナと私の近くに試練となる事が待ち受けていたのです。
猫同居型アパートになって４ヶ月後にマナを拾ってから初めての猫を飼う人が引っ越してきたのです。
時は７月末のことです。

アパートに引っ越してきた猫

この猫と飼い主さん、そしてマナと私に起きたことについては、このブログの中で物語としてお話ししたいと思います。